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精油化學課(四)： 植物精油的提煉

就前一節課所說的，植物其實含有相當複雜的成分，許多成分對人體也有相當的交互作用，因此人類自古就懂得從植物中找到協助的配方。

其實我們思考中國古人的中藥煎藥過程，不就跟精油的提煉很像？

把選擇的藥材，用火煎熬、煮湯，再喝其煮出來的菁華液體。同樣的，精油的提煉也是從植物特定的收割部位，大部分的提煉方式也都是用蒸餾法，如果是受熱容易破壞的種類，就必須用冷壓法（直接壓榨），更珍貴的花材可能用脂吸法（將花瓣鋪在油脂上，讓油吸收花的菁華）或是溶劑法（利用特定的溶劑吸取花的菁華）。

如果要更仔細的研究這其中的奧妙，還有得說的呢，就拿最普及的薰衣草為例，這也是學苑的招牌精油，因為它的氣味相當獨特，您知道它是怎麼來的嗎？

眾所皆知全球最著名的產地是普羅旺斯，在那裡，光是薰衣草的種植品種就分為好幾級，學苑的貨源就提供了七級的分類定位，從最普通的「香水工業用」到「芳香療法專用」…其中的奧妙就在：

1、箤取的部位：
整株收割、粹取，與只取花朵部位的粹取，其香味與成分當然不同。

2、箤取的品種：
薰衣草品種數十種，有的是屬於產油量大的經濟作物，有的是產油量不大，但非常香的高附加價值作物。

3、出產的農場：
全世界種植薰衣草的農場何其多，普羅旺斯又是重要的產地，當然也是當地主要的收入來源，農場種植的「風水」好壞，也關係到收成的品質。

4、植物的週期：
薰衣草自種植後，約在第三年才是成熟期，所產的油也才最經典，然後到了某個階段後，慢慢也會不若以往，同樣是粹取，如何把握精華期取油，這關係著農場主人經營的用心，當然也是成本。

以上只是選材的差異，在粹取時的品質檢驗、過濾、保存…無一不是珍貴的經驗資產。難怪到處都有薰衣草精油，但是品質就是有高下之差！

講到提煉過程，就不能不提產地差異。除了所謂原產地水土、品種的差異外，另一個重要差異就是文明差異。

所謂文明差異指的是：工業化程度高的國家，其粹取精油的優勢是：能用精密農業的手法，獲得最大的取油生產能量，並能提供比較好的粹取技術，以及保存、運輸…等所謂「科學手法」，但是壞處也就是在太懂得科學了，所以：能造假的能力也提高；受到工業污染的機率也增加。所謂能造假，當然就是能以幾可亂真的化學合成配方參入，降低成本增加獲利，且這些國家的工業化較普及，所以環境污染也會嚴重些，因此，「有機」的要求才會這麼重要。

關於有機的相關瞭解，可以在下一節課介紹，但是在此可要先有一個認識，那就是：先進國家有其獨特的優缺點。

那落後國家呢？像東南亞（主要是中國大陸）、中南美、南歐…這類產地的特色就是：因為科技不發達，說得難聽一點就是「化學肥料比天然肥料還貴」，所以較無工業污染或是有「調味」的問題，但是這就會考驗其煉油技術與相關技術了。

較有名的例子如廣藿香，由於廣藿香會使栽種的土壤貧瘠，對歐美國家來說不是個好的經濟作物，目前主要產地還是以印尼、中國為主。

由於廣藿香在蒸餾後，常裝在粗製的金屬容器中，使得金屬溶解在精油內，成為深褐色，所以眾人以為廣藿香就是深褐色，這就是產地對於保存方式不是很先進造成的現象之一。 

如果要為產地的差異下一個簡單的分別，可以這樣結論：

1、先進國家標榜的是精密農業，有機栽種，以科學方法經營。

2、落後地區提供的是低廉的人力成本，大批的未開發與野生來源，粹取手法也許較為落後，但是更原汁原味！